さつきもつつじも、春を艶やかなピンクで染め上げる花。でも似ているために「つつじは何月に咲く？これはさつき？」「つつじとさつき、どちらが先に咲く？」と迷ったことはありませんか？
さつきとつつじの違いは、「開花時期」「花の大きさ」「葉の大きさ」をはじめ、5つのポイントがあります。さつきとつつじの見分け方をお伝えします。
さつきとつつじの違い（１）開花時期
さつきとつつじの違いで、もっとも分かりやすいのが「開花時期」です。
「つつじとさつき、どちらが先に咲くか？」というと、つつじが先。では「つつじは何月に咲く？」の答えは4月～5月です。
先につつじが咲き、追いかけるようにしてさつきが咲きます。地域によって差はありますが、それぞれの開花時期は次の通りです。
- ツツジ･････4月～5月
- サツキ･････5月～6月
つつじが咲くのは4月から5月。桜が葉桜になり始めると、つつじが咲く……そんなタイミングです。
一方のさつきが咲くのは5月から6月。つつじが咲き終えたのを見届けたかのように、さつきが咲き始めます。
ということは、桜の名残を感じる頃に咲いたらツツジ。
一方で、初夏を感じる頃に咲き始めたらサツキ。
そんなイメージを持っておくと、見分ける目安になりそうですね。
さつきとつつじの違い（２）花の大きさ
さつきとつつじは、花の大きさも違います。
- ツツジ･････大ぶりで豪華な花。
- サツキ･････小ぶりで愛らしい花。
つつじの花はとても立派。しかも一斉に咲き、あたりを明るくしてくれます。
一方、さつきの花はやや小ぶり。
その分たくさんの花を咲かせて、控えめな美しさです。
さつきとつつじの違い（３）葉の大きさや触り心地
花の大きさが違うように、さつきとつつじは葉の大きさも触り心地も異なります。
- ツツジ･････大ぶりで長さ3～8cm、柔らかめ。
- サツキ･････小ぶりで長さ2～3cm、やや硬め。
花が咲いていない時期なら、葉の大きさで見分けるのが一番分かりやすいでしょう。たとえばつつじの葉は、大ぶりです。
そしてさつきは、小さな葉が密に茂ります。美しく刈り込まれた新緑の時期のサツキは、実に見事です。
葉の触り心地も異なり、柔らかめならつつじ、やや硬めならさつきです。
またつつじの葉には毛が密集して生えているので、服にくっつきやすいという特徴もあります。
さつきとつつじの違い（４）新葉が出るタイミング
さつきもつつじも、新しい葉が出るのは5月あたり。ただし「花が先か？新葉が先か？」が異なるのです。
- ツツジ･････「花→新葉」の順。花が咲いてから新しい葉が開く。
- サツキ･････「新葉→花」の順。新しい葉が出てから花が咲く。
どちらも新しい葉が出るのはほぼ同じ時期。でも花と葉、どちらが先かが違います。
ツツジは花が咲いてから、新しい葉が開きます。でもさつきは逆。花より前に、先に新しい葉が顔を出すのです。
さつきとつつじの違い（５）おしべの数
花が咲いている時期なら、おしべの数を調べてみてください。さつきとつつじは、おしべの数が異なります。
- ツツジ･････5～10本。
- サツキ･････5本。
個体差はありますが、ツツジはおしべが多め。
一方さつきは、おしべが少なめです。
おしべの数を見るために近づくと、また違った愛らしさと出会えそうですね。
まとめ
さつきとつつじは、見た目がとてもよく似ています。それもそのはず、さつきの正式名称は「サツキツツジ」。そう、つつじの仲間なんです。
さつきとつつじの違いを知らなくても、美しさには変わりありません。でも見分け方を知っていたら、もっと美しさに近づける気がしますね。